Hutan bakau merupakan ekosistem yang sangat penting bagi kehidupan di sekitar pantai. Pentingnya hutan bakau sebagai penyedia sumber daya dan perlindungan pantai tidak bisa dianggap remeh. Menurut Dr. Mark Spalding, ahli konservasi laut dari The Nature Conservancy, “Hutan bakau memiliki peran yang sangat vital dalam menjaga kesuburan tanah di sekitar pantai dan melindungi daerah pantai dari abrasi dan banjir.”
Sumber daya alam yang diperoleh dari hutan bakau juga sangat beragam. Salah satunya adalah ikan. Menurut Dr. Daniel Pauly, seorang ilmuwan kelautan dari University of British Columbia, “Hutan bakau merupakan tempat berkembang biak yang penting bagi banyak spesies ikan, termasuk yang memiliki nilai ekonomi tinggi seperti udang dan ikan bandeng.”
Tidak hanya itu, hutan bakau juga berperan penting dalam menjaga keberlangsungan ekosistem pantai. Menurut Prof. Dr. Emil Salim, Mantan Menteri Lingkungan Hidup Indonesia, “Hutan bakau memiliki kemampuan menyaring air laut yang masuk ke daratan sehingga mencegah terjadinya intrusi air laut ke tanah.”
Sayangnya, hutan bakau di Indonesia mengalami degradasi yang cukup signifikan akibat aktivitas manusia seperti penebangan liar dan konversi lahan. Menurut data Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan, luas hutan bakau di Indonesia mengalami penurunan sebesar 50% dalam 20 tahun terakhir.
Oleh karena itu, penting bagi kita untuk menjaga dan melestarikan hutan bakau sebagai penyedia sumber daya dan perlindungan pantai. Upaya konservasi hutan bakau perlu dilakukan secara bersama-sama oleh pemerintah, masyarakat, dan pihak swasta. Seperti yang dikatakan oleh Prof. Dr. Ir. L. Sukadri, ahli hutan dari Institut Pertanian Bogor, “Kita semua bertanggung jawab untuk menjaga kelestarian hutan bakau demi keberlangsungan hidup kita dan generasi mendatang.”